🏀 Basket : 5 joueurs français qui ont marqué l’histoire de la NBA

On ne fait pas plus américaine que la ligue suprême de basket. Et pourtant, les bancs de la NBA n’en finissent pas de s’internationaliser, jusqu’à atteindre un record de 120 joueurs étrangers pour la saison 2022-23. Parmi eux, les troupes françaises font partie des contingents venus d’ailleurs les plus nombreux. 

De Tariq Abdul-Wahad, premier joueur français à jouer en NBA à Victor Wembanyama, annoncé comme la future star de la prochaine draft, en passant par Tony Parker, considéré comme le meilleur joueur français de tous les temps... Retour sur une sélection (non exhaustive) de 5 joueurs tricolores qui ont laissé leur empreinte outre-Atlantique.

Si la France est actuellement un des pays étrangers les plus représentés dans la ligue américaine, l’entrée des Français en NBA est finalement une histoire assez récente. Il faut attendre 1997 et Tariq Abdul-Wahad, drafté par les Sacramento Kings, pour voir un joueur français faire ses premiers rebonds sur le plancher outre-Atlantique. 

Sa carrière personnelle en NBA peut avoir un goût de trop peu mais Tariq Abdul-Wahad a ouvert la voie à toute une génération de frenchies qui s’autoriseront grâce à lui à rêver de NBA. 25 ans plus tard, ils sont neuf à évoluer cette saison parmi l’élite américaine.

On vous dit Kylian, vous pensez football ? Pourtant, le basket français a lui aussi son Killian national. Et pas des moindres ! Killian Hayes, jeune prodige de 21 ans formé à Cholet, peut s’enorgueillir d’être le Français le plus haut drafté de l’histoire de la ligue nord-américaine. 

Sélectionné en septième par les Pistons de Detroit en 2021, il commence alors sa carrière comme le basketteur français le mieux payé de l'Histoire pour ses débuts en NBA, avec un contrat de 24,1 millions de dollars sur quatre ans. Un talent de valeur à suivre de près donc ...qui sauf imprévu devrait être à l'Accor Arena le 19 janvier 2023 !

De nature discrète et d’un caractère tempéré, ce n’est pas par ses frasques que Nicolas Batum s’est fait un nom au sein de NBA. Sa longévité – il dispute actuellement sa quinzième saison avec les Clippers de Los Angeles – et la constance de ses performances y sont en revanche pour quelque chose. 

S’il n’a jamais remporté de titre majeur, celui que l’on surnomme Batman est entré dans la légende le 16 décembre 2012 en devenant le huitième joueur de l’histoire de la ligue a réaliser un Five-by-Five en cumulant 11 points, 10 passes, 5 rebonds, 5 interceptions et 5 contres lors d’un match face aux Hornets de Charlotte. 

Celui qui a grandi à Saint-Quentin, en Picardie, et qui a fait ses premières armes au très respecté centre de formation de Cholet est aujourd’hui l’un des meilleurs défenseurs de la ligue américaine. En plus d’avoir participé à trois reprises aux All-Star Game, « The Stifle Tower » est entré dans le cercle très fermé des joueurs ayant été désignés à trois reprises NBA Defensive Player of the Year, en 2018, 2019 et 2021. 

Fort de ces performances, la prolongation de son contrat avec les Jazz de l’Utah en 2020 a fait de lui le sportif français le mieux payé de l’Histoire et le pivot le mieux payé du championnat, avec 205 millions de dollars sur cinq ans.

Il n’est que le troisième Français de l’Histoire à être drafté lorsqu’il est appelé par les Spurs de San Antonio en 2001. Du haut de ses 19 ans, l’entrée de Tony Parker dans la ligue ne fait pas grand bruit. La suite, pourtant, est légendaire. 

Quatre fois champion avec les Spurs, six participations aux All-Star Game, près de 20 000 points marqués en championnat, le tout en 17 années de carrière. Le retrait de son maillot par son club des Spurs en hommage à ses performances exceptionnelles finit de parfaire la légende. En conquérant l’Amérique, et la planète entière, TP servira de modèle et de mentor à toute une génération.

Si Joakim Noah, Boris Diaw ou encore Evan Fournier auraient également pu figurer dans ce palmarès tant ils sont des joueurs de talent, c’est un autre nom qui est aujourd’hui sur toutes les lèvres des deux côtés de l’Atlantique. Victor Wembanyama, du haut de ses 18 ans, est l’homme de tous les superlatifs. « Un extraterrestre, le talent d’une génération » selon le grand LeBron James lui-même. Une « licorne » pour tous les spécialistes du basket mondial, tant son profil paraît prometteur et unique. 

Alliant un physique hors-normes – le jeune joueur mesure 2,21 mètres et affiche une envergure exceptionnelle de 2,43 mètres – et une agilité rarissime pour un tel physique, le jeune prodige est attendu en tête de la prochaine draft. 

Patience : pour savoir quel maillot endossera notre licorne française, il faudra attendre le 22 juin 2023. D’ici là, pour vivre l’aventure américaine comme si vous y étiez, ne ratez pas le NBA Paris Game qui opposera les Chicago Bulls aux Pistons de Detroit le 19 janvier prochain à l’Accor Arena.